Son
biomoléculas orgánicas formadas básicamente por carbono e hidrógeno y
generalmente también oxígeno; pero en porcentajes mucho más bajos. Además
pueden contener también fósforo (P), nitrógeno (N) y azufre (S).
1.
Son
insolubles en agua
2.
Son
solubles en disolventes orgánicos, como éter, cloroformo, benceno, etc.
Una
característica básica de los lípidos, y de la que derivan sus principales
propiedades biológicas es la hidrofobicidad. La baja solubilidad de los lipídos
se debe a que su estructura química es fundamentalmente
hidrocarbonada (alifática, alicíclica o aromática), con gran cantidad de
enlaces C-H y C-C.
Constituyentes
importantes de la alimentación (aceites, manteca, yema de huevo),
representan una importante fuente de energía y de almacenamiento,
funcionan como aislantes térmicos, componentes estructurales de membranas
biológicas, son precursores de hormonas (sexuales,
corticales), ácidos biliares, vitaminas etc.
Los
lípidos desempeñan cuatro tipos de funciones:
1. Función
de reserva. Son la principal reserva
energética del organismo. Un gramo de grasa produce 9'4
kilocalorías en las reacciones metabólicas de oxidación, mientras que proteínas y
glúcidos sólo producen 4'1 kilocaloría/gr.
2.
Función
estructural. Forman las bicapas
lipídicas de las membranas. Recubren órganos y le dan consistencia,
o protegen mecánicamente como el tejido adiposo de piés y manos.
3.
Función
biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan las reacciones
químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
4.
Función
transportadora. El transporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se realiza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a los
proteolípidos.
CLASIFICACIÓN
DE LOS LÍPIDOS
Los
lípidos se clasifican en dos grupos, atendiendo a que posean en su
composición ácidos grasos (Lípidos saponificables) o no lo posean ( Lípidos insaponificables
).
1. Lípidos saponificables
Simples
·
Acilglicéridos
·
Céridos
Complejos
·
Fosfolípidos
·
Glucolípidos
2. Lípidos insaponificables
Terpenos
Esteroides
Prostaglandinas
ÁCIDOS GRASOS
Los ácidos grasos son moléculas formadas por una
larga cadena hidrocarbonada de tipo lineal, y con un número par de átomos de
carbono. Tienen en un extremo de la cadena un grupo carboxilo (-COOH).
Se conocen unos 70 ácidos grasos que se pueden
clasificar en dos grupos :
·
Los
ácidos grasos saturados sólo tienen enlaces simples entre los átomos de
carbono. Son ejemplos de este tipo de ácidos el mirístico (14C);el palmítico
(16C) y el esteárico (18C) .
·
Los
ácidos grasos insaturados tienen uno o varios enlaces dobles en su cadena y sus moléculas presentan
codos, con cambios de dirección en
los lugares donde aparece un doble enlace. Son ejemplos el oléico (18C, un
doble enlace) y el linoleíco (18C y dos dobles enlaces).
Propiedades
de los ácidos grasos
·
Solubilidad.
Los ácidos
grasos poseen una zona
hidrófila, el grupo carboxilo (-COOH) y una zona lipófila, la cadena
hidrocarbonada que presenta grupos metileno (-CH2-) y grupos metilo (-CH3)
terminales.
Por eso las moléculas de los ácidos grasos son anfipáticas, pues por una parte, la cadena alifática es apolar y por tanto, soluble en
disolventes orgánicos (lipófila), y por otra, el grupo carboxilo es polar y soluble en agua
(hidrófilo).
·
Desde el
punto de vista químico, los ácidos grasos son capaces de formar enlaces éster con los grupos alcohol de
otras moléculas. Cuando estos enlaces se hidrolizan con un álcali, se rompen y se obtienen las sales de los ácidos grasos
correspondientes, denominados jabones, mediante un proceso denominado
saponificación.
Son lípidos saponificables en cuya composición
química sólo intervienen carbono, hidrógeno y oxígeno.
Son
lípidos simples formados por la esterificación de una,dos o tres moléculas de
ácidos grasos con una molécula de glicerina. También reciben el nombre de
glicéridos o grasas simples
Según el
número de ácidos grasos, se distinguen tres tipos de estos lípidos:
·
los
monoglicéridos, que contienen una molécula de ácido graso
·
los
diglicéridos, con dos moléculas de ácidos grasos
·
los
triglicéridos, con tres moléculas de ácidos grasos.
Los
acilglicéridos frente a bases dan lugar a reacciones de saponificación en la
que se producen moléculas de jabón.
Ceras
Las ceras
son ésteres de ácidos grasos de cadena larga, con alcoholes también
de cadena larga. En general son sólidas y totalmente insolubles en agua. Todas
las funciones que realizan están relacionadas con su impermeabilidad al agua y con su consistencia firme. Así las plumas,
el pelo , la piel,las
hojas, frutos, están cubiertas de una capa cérea protectora.
Una de
las ceras más conocidas es la que segregan las abejas para confeccionar su
panal.
LÍPIDOS COMPLEJOS
Son lípidos saponificables en cuya estructura
molecular además de carbono, hidrógeno y oxígeno, hay también nitrógeno, fósforo,
azufre o un glúcido. Son las principales moléculas constitutivas de la doble
capa lipídica de la membrana, por lo que también se llaman lípidos de membrana. Son también moléculas
anfipáticas.
Fosfolípidos
Se
caracterizan por presentar un ácido ortofosfórico en su zona polar. Son las
moléculas más abundantes de la membrana citoplasmática.
Algunos
ejemplos de fosfolípidos
Glucolípidos
Son lípidos complejos que se caracterizan por poseer
un glúcido. Se encuentran formando parte de las bicapas lipídicas de las
membranas de todas las células,
especialmente de las neuronas.
Se sitúan en la cara externa de la membrana celular, en donde realizan una
función de relación celular, siendo receptores de moléculas externas que darán
lugar a respuestas celulares.
Terpenos
Son moléculas lineales o cíclicas que cumplen
funciones muy variadas, entre los que se pueden citar:
·
Esencias vegetales como el mentol, el geraniol,
limoneno, alcanfor, eucaliptol,vainillina.
·
Vitaminas, como la vit.A, vit. E, vit.K.
·
Pigmentos vegetales, como la carotina y la
xantofila.
Los
esteroides son lípidos que derivan del esterano. Comprenden dos grandes grupos
de sustancias:
1.
Esteroles:
Como el colesterol y las vitaminas D.
2.
Hormonas
esteroideas: Como las hormonas suprarrenales y las hormonas sexuales.
El
colesterol forma parte estructural de las membranas a las que confiere
estabilidad. Es la molécula base que sirve para la síntesis de
casi todos los esteroides
Hormonas Sexuales
Entre las
hormonas sexuales se encuentran la progesterona que prepara los órganos
sexuales femeninos para la gestación y la testosterona responsable de los
caracteres sexuales masculinos.
Hormonas Suprarrenales
Prostaglandinas
Las prostaglandinas son lípidos cuya molécula básica
está constituída por 20 átomos de carbono que forman un anillo ciclopentano y dos cadenas alifáticas. Las funciones son diversas. Entre ellas destaca la producción de
sustancias que regulan la coagulación de la sangre y
cierre de las heridas; la aparición de la fiebre como
defensa de las infecciones; la reducción de la secreción de jugos gástricos.
Funcionan como hormonas locales.
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